Critical thinking in higher education: a systematic review of pedagogical strategies and autonomous learning
DOI:
https://doi.org/10.5281/zenodo.22693975Keywords:
critical thinking, university students, higher educationAbstract
In higher education, critical thinking has become an increasingly important element, as it is established as a fundamental skill for enhancing reflective learning and fostering the development of advanced cognitive abilities in university students. The purpose of this study was to analyze the implications of critical thinking for learning within the context of higher education. To this end, a systematic literature review was conducted following PRISMA guidelines. Information was retrieved from the Scopus and SciELO databases using the descriptors ‘pensamiento crítico,’ ‘educación superior,’ and ‘critical thinking,’ combined with the Boolean operator AND. Scientific articles published between 2020 and 2025 were considered, applying pre-established inclusion and exclusion criteria. Of the total studies identified, 21 articles—16 from SciELO and 5 from Scopus—were selected for analysis after meeting the eligibility criteria. The results demonstrate that the development of critical thinking is linked to improved academic performance, increased student participation, and the strengthening of autonomous and self-regulated learning. It is concluded that critical thinking is essential for enhancing teaching and learning processes in higher education, particularly when fostered through active pedagogical strategies and student-centered approaches.
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